也許你沒有聽說過 Nuance，不過你應該聽過 iPhone 的 Siri，而 Nuance 正是這名蘋果語音助手背後的技術提供商。
這家位於美國麻省伯靈頓的 Nuance 目前是全球最大的語音技術提供商之一，在電腦、移動設備、電視甚至 GPS 上都能看到其身影。除了蘋果和三星這種科技界巨頭，德國的戴姆勒汽車、游戲老牌廠商任天堂、家電品牌松下也是 Nuance 客戶。
日前據《華爾街日報》報道，三星可能即將收購這家公司，用於增強自家的語音識別技術。《華爾街日報》稱三星旗下的大多數智能產品，包括最著名的 S-Voice 語音助手，以及一系列穿戴設備使用的也是 Nuance 的語音識別技術。
說起收購，Nuance 自 2011 年就多次傳出被蘋果收購的消息。因為 Nuance 提供的技術對於 Siri 乃至整個蘋果未來交互布局來說，是重要的組成部分。不過可能 Nuance 約 60 億美元的身價對於謹慎的蘋果來說依然顯得略貴，即使多次傳出收購傳聞最後也是不了了之。甚至去年有傳蘋果欲打造自家的語音識別技術，以擺脫對 Nuance 的依賴。
蘋果的擔心是正確的，因為它有一位同樣不差錢的對手：三星。智能電視、手機、平板、家電到穿戴設備，都是三星這位全能選手攻城略地的主力戰場，用 60 億甚至上百億美元直接買斷一家重量級語音技術公司，太值了。
Nuance 的強大不僅於此，今年年初的 CES 2014 上，這家公司推出了針對智能手表的 Swype 虛擬鍵盤以及龍移動語音助手（Dragon Mobile Assistant）。Nuance 2011 年收購了定制 Android 鍵盤 Swype，而最新的智能手表版本則針對了小觸摸屏特別優化。Nuance 聲稱用戶可以利用 Swype 在手表上進行滑動輸入和手寫輸入。
而龍移動語音助手，則能夠應用在智能手表等可穿戴設備上，試圖提供用戶更簡單直接的交互方式。另外，Nuance 早前曾表示穿戴設備、電視、PC、汽車以及其他周邊硬件產品，都是這款語音助手的目標平台。
雖然手上持有多項語音識別技術專利，例如 IBM 的語音對話技術。但上一個財政年度，Nuance 的財政收入達到 18.6 億美元，當中最主要的業務卻是旗下的健康業務，該業務目前主要負責開發出一種將病人病情數字化，以提供進一步分析的技術。聯想到三星不久前宣布做屬於自己的穿戴健康平台，我們看到這筆潛在收購進一步的價值所在。
題圖來自：pocketnow
